Eletään 1800-luvun puolivälin Pariisissa.Gervaise on pesijätär, jonka mies on lähtenyt toisen naisen matkaan. Kahden lapsen yksinhuoltajaksi jäänyt Gervaise on päättänyt selvitä vastoinkäymisistä.Pian paikallinen peltiseppä iskee silmänsä Gervaiseen, ja Gervaise suostuu miehen kanssa naimisiin. Onko pesijättärellä vihdoin mahdollisuus onneen? 'Ansa' on Émile Zolan naturalistinen, yhteiskunnallinen romaani vuodelta 1877. Romaani kuvaa pariisilaista työväenluokkaa. Päähenkilö Gervaisen tyttären elämää seurataan Zolan menestysromaanissa 'Nana'.