Une histoire romantique qui prend naissance à Salzbourg, sur fond de guerres napoléoniennes. Non pas la ville des festivals, mais une cité que la violence des évènements à travers l'Europe a vidé de la moitié de ses habitants, alors que l'herbe pousse dans les rues. Les émois d'une jeune-fille de l'aristocratie, Karolina Radzka, tiraillée entre deux hommes: son cousin, un séducteur sans âge au charme étrange, riche, et que son père lui destine, et un jeune officier français plein de fougue et fidèle à l'Empereur. Le choix d'un destin indécis, sur lequel plane l'ombre fantômatique d'une artiste d'une grande beauté, Lucile Franque, venue de France des années auparavant pour décorer la chapelle du château familial,alors que Karolina était enfant. Elle disparut brusquement, mystérieusement comme elle était venue,sans que la petite fille l'oublie jamais.